Königsberg

Johanna Arendt nasceu em 14 de outubro de 1906 em Linden, hoje parte de Hannover, e cresceu em Königsberg, a cidade de Kant, numa família judia secular e culta. Perdeu o pai aos sete anos. Adolescente, já lia Kant e Kierkegaard. Expulsa do colégio por liderar um boicote contra um professor que a ofendera, estudou por conta própria e fez os exames finais um ano antes da própria turma.

Os mestres

Em 1924 foi estudar em Marburgo com Martin Heidegger, o professor de quem toda a Alemanha falava. Os dois viveram um romance que mantiveram em segredo. Depois seguiu para Heidelberg, onde fez o doutorado com Karl Jaspers, que seria seu amigo e interlocutor pela vida inteira, com uma tese sobre o conceito de amor em Santo Agostinho.

A fuga

Com a chegada de Hitler ao poder, em 1933, foi presa pela Gestapo por pesquisar propaganda antissemita para uma organização sionista. Solta depois de oito dias, deixou a Alemanha sem documentos e chegou a Paris. Ali trabalhou ajudando jovens judeus a emigrar para a Palestina e conheceu Heinrich Blücher, com quem se casou em 1940.

Naquele mesmo ano, com a invasão alemã, foi internada como "estrangeira inimiga" no campo de Gurs, no sul da França. Conseguiu sair na confusão da derrota francesa, reencontrou o marido e, por Lisboa, chegou a Nova York em 1941. Tinha perdido a cidadania alemã em 1937. Ficou apátrida até 1951, quando se tornou cidadã americana. A experiência de não pertencer a nenhum Estado, e por isso não ter direito a ter direitos, marcou todo o seu pensamento.

As obras

Origens do Totalitarismo, de 1951, reconstrói o caminho do antissemitismo e do imperialismo até os regimes de Hitler e Stálin, que pela primeira vez tentaram dominar o ser humano por inteiro, pelo terror e pela ideologia. Em A Condição Humana, de 1958, distingue três atividades: o trabalho, que mantém a vida; a obra, que fabrica um mundo durável; e a ação, que acontece entre as pessoas e permite começar algo novo. Para ela, a política é o espaço em que aparecemos uns aos outros e agimos juntos. Em Sobre a Revolução, de 1963, comparou a Revolução Americana e a Francesa e perguntou por que a liberdade que nasce nas revoluções tão raramente consegue durar.

Eichmann em Jerusalém

Em 1961 foi a Jerusalém cobrir para a revista The New Yorker o julgamento de Adolf Eichmann, um dos organizadores da deportação dos judeus da Europa. Esperava encontrar um monstro e encontrou um burocrata comum, que repetia frases feitas e parecia incapaz de pensar do ponto de vista de outra pessoa. No livro de 1963, chamou isso de banalidade do mal. A obra provocou uma polêmica violenta e custou-lhe amizades antigas, mas ela não recuou.

Lecionou em Chicago e na New School, em Nova York. Morreu em 4 de dezembro de 1975, em casa, recebendo amigos. Na máquina de escrever ficou uma folha com o título da última parte de A Vida do Espírito, que deixou inacabada.