O filho do pastor

Friedrich Wilhelm Nietzsche nasceu em 15 de outubro de 1844 em Röcken, aldeia da Saxônia prussiana, filho do pastor luterano Carl Ludwig Nietzsche. Ganhou o nome do rei da Prússia, Frederico Guilherme IV, que fazia aniversário no mesmo dia. O pai morreu quando ele tinha quatro anos. A família mudou-se para Naumburg, e o menino cresceu cercado de mulheres: a mãe, a irmã Elisabeth, a avó e duas tias.

Aluno brilhante, estudou na escola de Pforta, uma das mais rigorosas da Alemanha, onde mergulhou no grego e no latim.

Professor aos 24

Começou teologia em Bonn e logo a trocou pela filologia clássica, que continuou em Leipzig. Ali encontrou num sebo O Mundo como Vontade e Representação, de Schopenhauer, e o leu como uma revelação. O talento chamou tanta atenção que, em 1869, aos 24 anos e antes mesmo de concluir o doutorado, foi nomeado professor de filologia na Universidade de Basileia, na Suíça.

Na guerra franco-prussiana de 1870 serviu como enfermeiro voluntário e voltou com a saúde abalada. Por anos foi amigo íntimo do compositor Richard Wagner, que frequentava em Tribschen, às margens do lago de Lucerna. O Nascimento da Tragédia, de 1872, nasce dessa época: a cultura grega vista como tensão entre Apolo, a forma e a medida, e Dioniso, a embriaguez e o caos. A amizade com Wagner terminou em ruptura amarga.

O andarilho

Enxaquecas, crises de estômago e uma vista cada vez pior o obrigaram a deixar a universidade em 1879, com uma pequena pensão. Começou uma vida de nômade: verões em Sils-Maria, nos Alpes suíços, invernos em Gênova, Nice e Turim, em quartos de pensão modestos. Escrevia caminhando horas por dia e anotando em cadernos. Em 1882 apaixonou-se por Lou Salomé, jovem russa brilhante, que recusou o seu pedido de casamento.

Dessa década solitária saiu quase toda a sua obra. Em A Gaia Ciência aparece o anúncio de que Deus está morto: a crença que sustentava a moral europeia perdeu a força, e ainda não sabemos o que pôr no lugar. Assim Falou Zaratustra traz o além-do-homem e o eterno retorno. Além do Bem e do Mal e a Genealogia da Moral investigam a origem dos valores: a moral dos senhores e a dos escravos, o ressentimento, a má consciência. Publicava os livros por conta própria e vendia pouquíssimos exemplares.

Turim

Em janeiro de 1889, em Turim, sofreu um colapso mental do qual nunca se recuperou. Viveu os onze anos seguintes sob os cuidados da mãe, em Naumburg, e depois da irmã, em Weimar, sem voltar a escrever. Morreu em 25 de agosto de 1900, quando sua fama começava a crescer pela Europa.

A obra sequestrada

A irmã, Elisabeth, casada com um militante antissemita, assumiu o arquivo do irmão. Editou e remontou textos, montou a partir de anotações o livro A Vontade de Poder e, mais tarde, aproximou o nome de Nietzsche do nazismo, embora ele tivesse escrito com desprezo contra o antissemitismo e o nacionalismo alemão. Só na segunda metade do século XX as edições críticas restauraram o que ele de fato escreveu.