Trier e Berlim

Karl Marx nasceu em 5 de maio de 1818 em Trier, na Renânia, então parte da Prússia, numa família de longa tradição rabínica. O pai, Heinrich, advogado admirador do Iluminismo, converteu-se ao luteranismo para poder continuar exercendo a profissão.

Estudou direito em Bonn e depois em Berlim, onde trocou o direito pela filosofia. Entrou no círculo dos Jovens Hegelianos, que usavam o pensamento de Hegel para criticar a religião e o Estado prussiano. Doutorou-se em 1841, pela Universidade de Jena, com uma tese sobre Demócrito e Epicuro. Com as ideias que tinha, a carreira de professor estava fechada.

Jornalista e exilado

Virou jornalista. Em 1842 assumiu a redação da Gazeta Renana, em Colônia, e a transformou num jornal de oposição; a censura o fechou no ano seguinte. Em 1843 casou-se com Jenny von Westphalen, amiga de infância e filha de um barão, e o casal mudou-se para Paris.

Ali, em 1844, começou a amizade com Friedrich Engels, filho de um industrial têxtil, que seria seu parceiro intelectual e seu amparo financeiro pelo resto da vida. Expulso da França, Marx foi para Bruxelas. Numa nota daquela época, as Teses sobre Feuerbach, escreveu que os filósofos até então tinham apenas interpretado o mundo, quando o que importava era transformá-lo.

1848

Em fevereiro de 1848 saiu em Londres o Manifesto Comunista, redigido com Engels para a Liga dos Comunistas. Semanas depois, revoluções se espalharam pela Europa. Marx voltou à Alemanha e dirigiu em Colônia a Nova Gazeta Renana, até a derrota dos revolucionários. Expulso outra vez, chegou a Londres em 1849. Pensava ficar pouco; ficou até morrer.

Os anos de Londres

Foram anos de pobreza. A família morou em quartos apertados no Soho, empenhou roupas e móveis e viu morrer vários filhos pequenos. Marx escrevia artigos como correspondente do New York Daily Tribune, e Engels mandava dinheiro de Manchester. Passava os dias na sala de leitura do Museu Britânico, estudando economia política, relatórios de fábrica e estatísticas.

Em 1864 ajudou a fundar a Associação Internacional dos Trabalhadores. Em 1867 publicou o primeiro volume de O Capital. Ali argumenta que o lucro nasce do trabalho não pago, a mais-valia, que as mercadorias escondem as relações entre pessoas por trás de relações entre coisas, e que o capitalismo, por sua própria dinâmica, tende a crises. Por trás de tudo está a ideia que chamou de concepção materialista da história: o modo como uma sociedade produz a vida molda suas leis, sua política e suas ideias, e a história avança pela luta entre classes.

O fim

Jenny morreu em dezembro de 1881, e a filha mais velha, também Jenny, em janeiro de 1883. Marx morreu dois meses depois, em 14 de março de 1883, em Londres, sentado na poltrona do escritório. Foi enterrado no cemitério de Highgate, diante de pouco mais de dez pessoas. Os volumes II e III de O Capital foram organizados e publicados depois, a partir dos manuscritos que deixou.