O filho do médico

Nasceu em 384 a.C. em Estagira, pequena cidade da Calcídica, no norte da Grécia. O pai, Nicômaco, era médico do rei Amintas III da Macedônia, avô de Alexandre. Ficou órfão ainda menino e foi criado por um tutor, Proxeno.

Da casa do médico ficou um jeito de olhar: atenção ao corpo, aos casos concretos, ao que se pode observar e comparar. Onde Platão olhava para cima, para as Formas, Aristóteles olhava em volta.

Vinte anos na Academia

Aos dezessete anos foi para Atenas e entrou na Academia de Platão. Ficou cerca de vinte anos, como aluno e depois como professor, até a morte do mestre, em 347 a.C. Admirava Platão e discordava dele num ponto central: as formas não vivem num mundo à parte, estão nas próprias coisas, e é estudando as coisas que as conhecemos.

Viagens e um aluno real

Deixou Atenas depois da morte de Platão. Viveu em Assos, na costa da Ásia Menor, onde se casou com Pítias, e em Lesbos, onde passou dias estudando animais marinhos com o amigo Teofrasto. Muitas das observações de biologia que fez ali só seriam confirmadas séculos depois.

Em 343 ou 342 a.C., Filipe II da Macedônia o chamou para educar o filho, Alexandre, então com treze anos. Não se sabe ao certo o que ensinou. Conta-se que preparou para ele uma edição da Ilíada que o futuro conquistador levava nas campanhas.

O Liceu

Em 335 a.C. voltou a Atenas e fundou a própria escola, o Liceu, num ginásio dedicado a Apolo Lício. Dava aulas caminhando pela galeria coberta, o perípato, e por isso os seguidores foram chamados de peripatéticos. Montou uma biblioteca, coleções de plantas e animais e pesquisas em grupo, como o levantamento das constituições de 158 cidades gregas.

Escreveu sobre quase tudo: lógica, com a teoria do silogismo; física, astronomia e biologia; metafísica, a ciência do ser enquanto ser; ética, para a qual a felicidade é a atividade da alma segundo a virtude, e a virtude, um meio-termo que se aprende pelo hábito; política, onde define o ser humano como animal político; retórica e poética.

O exílio

Com a morte de Alexandre, em 323 a.C., cresceu em Atenas a raiva contra tudo o que lembrasse a Macedônia, e Aristóteles foi acusado de impiedade. Partiu para Cálcis, na ilha de Eubeia, dizendo, segundo a tradição, que não deixaria os atenienses pecarem duas vezes contra a filosofia. Morreu lá no ano seguinte.

O que chegou até nós são, em grande parte, anotações das aulas; os textos que ele polira para o público se perderam. Mesmo assim, durante séculos, para pensadores árabes, judeus e cristãos, ele foi simplesmente "o Filósofo".