A Florença dos Médici

Niccolò di Bernardo dei Machiavelli nasceu em Florença em 3 de maio de 1469, numa família de nome antigo e pouco dinheiro. O pai, Bernardo, era advogado e tinha paixão pelos clássicos; em casa havia livros, e Niccolò leu cedo os historiadores romanos, Tito Lívio acima de todos.

Cresceu na Florença de Lourenço, o Magnífico, a cidade de Botticelli e de Leonardo. Tinha 25 anos quando os Médici foram expulsos, em 1494, e viu de perto o governo do frade Savonarola, que pregava contra a vaidade da cidade e acabou condenado e queimado na praça, em 1498. Dali tirou uma lição que nunca esqueceu: um profeta desarmado não se sustenta.

Catorze anos no serviço

Semanas depois da queda de Savonarola, em 1498, foi nomeado secretário da Segunda Chancelaria da República. Durante catorze anos escreveu relatórios, despachou cartas e cumpriu missões diplomáticas junto ao rei da França, ao imperador, ao papa e a César Bórgia, cuja audácia e frieza observou de perto e descreveria depois.

Convencido de que exércitos de aluguel não defendem ninguém, convenceu a cidade a formar uma milícia de cidadãos. Foi essa milícia que ajudou Florença a retomar Pisa, em 1509, o seu maior triunfo como homem de Estado.

A queda

Em 1512 a milícia foi destroçada em Prato pelas tropas espanholas, a república caiu e os Médici voltaram. Maquiavel perdeu o cargo. No começo de 1513, suspeito de participar de uma conspiração contra os novos senhores, foi preso e torturado. Saiu livre na anistia que se seguiu à eleição de um Médici como papa, Leão X, e retirou-se para a pequena propriedade da família em Sant'Andrea in Percussina, perto de San Casciano.

Conversas com os antigos

Numa carta famosa ao amigo Francesco Vettori, de dezembro de 1513, conta como eram seus dias: armadilhas para pássaros, conversa com lenhadores, jogo na taverna. À noite, tirava a roupa suja do dia, vestia trajes de corte e entrava no escritório para conversar com os antigos através dos livros. Dessas conversas saiu O Príncipe.

O livro fala do poder como ele funciona, não como deveria funcionar. Quem governa enfrenta a fortuna, a parte do mundo que não controlamos, e precisa de virtù, a energia e o senso de ocasião para agir. Nos Discursos sobre a primeira década de Tito Lívio aparece a outra face de Maquiavel: o admirador das repúblicas, da liberdade e do conflito entre o povo e os grandes, que, bem canalizado, fortalece a cidade.

Os últimos anos

Escreveu também a comédia A Mandrágora, um tratado sobre A Arte da Guerra e, por encomenda dos próprios Médici, as Histórias Florentinas. Em 1527, quando Florença expulsou mais uma vez os Médici e restaurou a república, ele passou a ser visto como homem deles e não recuperou o antigo posto. Morreu semanas depois, em 21 de junho.

O Príncipe só foi impresso em 1532, cinco anos após a sua morte. Em 1559 entraria no índice de livros proibidos da Igreja, e o adjetivo "maquiavélico" acabaria designando o que ele descreveu, não o que ele defendeu.